Для правильного отображения снимаемой сцены необходимо дозировать количества света, получаемого фотоприемником (электронным преобразователем) видеокамеры или фотоаппарата. Это дозирование зависит от чувствительности фотоприемника и выражается величиной экспозиции. Чем выше чувствительность фотоприемника, тем меньше должна быть экспозиция.
Малая экспозиция производит к недодержке — получению тёмного недоэкспонированного изображения, большая экспозиция приводит к передержке — получению пересвеченного изображения.
Экспозиция определяется двумя параметрами: освещенностью и временем выдержки.
Увеличение освещенности приводит к необходимости пропорционального уменьшения времени выдержки, и наоборот.
Освещенность зависит от относительного отверстия объектива и может регулироваться с помощью диафрагмы, время выдержки регулируется затвором, который может быть механическим или электронным. Величина диафрагмы и время выдержки называются экспозиционными параметрами («экспопара»).
Управление экспозицией может осуществляться вручную или автоматикой, устанавливающей один или оба экспозиционных параметра в зависимости от результатов измерения яркости.